سوء مصرف مواد مخدر به یک موضوع بهداشت عمومی جهانی تبدیل شده است و روش های تشخیص دقیق و سریع برای پیشگیری و درمان وابستگی به مواد بسیار مهم است. معرف های تشخیص سوء مصرف مواد از روش های علمی برای شناسایی وجود داروهای خاص یا متابولیت های آنها در بدن انسان استفاده می کنند و به طور گسترده در شناسایی پزشکی قانونی، تشخیص بالینی و ایمنی شغلی استفاده می شوند.
در حال حاضر، معرف‌های تشخیص اصلی مبتنی بر فناوری ایمونواسی هستند، از جمله ایمونوکروماتوگرافی طلای کلوئیدی، سنجش ایمونوسوربنت مرتبط با آنزیم-(ELISA) و ایمونواسی لومینسانس شیمیایی. نوارهای تست طلای کلوئیدی رایج ترین ابزار تشخیص سریع هستند. آنها به آنتی‌بادی‌های نشان‌دار در نمونه‌های ادرار یا بزاق متصل می‌شوند و نتایج را در 10-15 دقیقه نشان می‌دهند و آنها را برای غربالگری در محل مناسب می‌سازد. آنها از یک واکنش خاص آنتی ژن-آنتی بادی استفاده می کنند. اگر داروی مورد نظر در نمونه وجود داشته باشد، یک نوار رنگی قابل مشاهده تشکیل می شود. ELISA که از توسعه رنگ سنجی بستر کاتالیز شده با آنزیم برای تشخیص کمی استفاده می کند، حساسیت بالاتری را ارائه می دهد و معمولاً برای غربالگری دسته ای در آزمایشگاه ها استفاده می شود. شیمی‌تابی دقت تشخیص را بیشتر می‌کند و امکان تشخیص غلظت‌های پایین دارو را به اندازه نانوگرم فراهم می‌کند و آن را برای برنامه‌های کاربردی مناسب می‌سازد.
علاوه بر ایمونواسی، تکنیک‌های کروماتوگرافی مانند کروماتوگرافی گازی-طیف‌سنجی جرمی (GC-MS) و کروماتوگرافی مایع-طیف‌سنجی جرمی (LC-MS/MS) استاندارد طلایی برای آزمایش‌های تأییدی هستند. این روش ها می توانند به طور دقیق بین انواع دارو و متابولیت ها تمایز قائل شوند، اما پیچیده و پرهزینه هستند و معمولاً برای تأیید آزمایشگاهی استفاده می شوند.
در کاربردهای عملی، انتخاب معرف های آزمایشی نیازمند تعادل بین سرعت، هزینه و دقت است. به عنوان مثال، اجرای ترافیک اغلب از نوارهای تست طلای کلوئیدی برای غربالگری سریع راننده استفاده می کند، در حالی که موسسات پزشکی ممکن است غربالگری اولیه ELISA را با تأیید LC{1}}MS/MS ترکیب کنند. در آینده، با توسعه نانوتکنولوژی و حسگرهای زیستی، تجهیزات تشخیص قابل حمل و بسیار حساس، کارایی نظارت بر سوء مصرف مواد را بیشتر بهینه خواهد کرد.
استفاده استاندارد از معرف‌های آزمایشی و پشتیبانی آنها توسط تفسیر حرفه‌ای برای مهار سوء مصرف مواد مخدر و تضمین امنیت عمومی بسیار مهم است.